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遊學中東:棕櫚

棕櫚科棗椰樹,一度盛產於巴勒斯坦,曾經是當地的特色,而今天仍然遍佈埃及尼羅河谷。

棕櫚樹生長於綠洲,穿越沙漠的人看見棕櫚樹,都很高興。跟許多植物不同的是,棕櫚樹的主根比較長,能延伸到地的深處吸水,因此能在沙漠中繁茂生長。

在聖經時代,棕櫚樹盛產於加利利海沿岸和約旦河谷下游,耶利哥更有大量的棕櫚樹,所以被稱為「棕櫚之城」。在住棚節期間,民眾會用棕櫚樹的葉子搭棚。在耶穌進入耶路撒冷時,群眾拿棕櫚樹的枝子去迎接他。由此可見,當時在耶路撒冷附近有不少棕櫚樹。

高大的棕櫚樹形態優美,直立而勻稱的樹幹高達30米。幹頂有長長的羽狀葉,獨特而優雅。棕櫚的希伯來語是「塔瑪」,很多人喜歡把女兒起名做「塔瑪」,有「美貌絕倫」,身裁秀美,「多產」的意思。棕櫚木的纖維以螺旋狀排列,格外柔韌有力。

棕櫚樹需要10至15年才長到完全成熟,產果期將近100年,然後漸漸衰弱,壽命差不多有200年。通常每年8月至9月,棕櫚樹便會結出累累的果實,成串下垂。棕櫚樹的用途很多。除了果實有很多用途之外,葉也可用來蓋屋頂和牆壁,以及制圍欄、墊子、籃子和碟盤。樹的纖維可制繩子和船纜。果實中的種子也可壓碎做駱駝的飼料。棕櫚樹還可產出臘、糖、油、丹寧和樹脂,樹液經過蒸餾可製成一種烈酒,叫亞力酒。

由於棕櫚樹高大挺拔、果實累累,很適合用來象徵在「上帝的院子中」的義人。