遊學中東：紙莎草

一種莎草科大型水生植物。莖呈鈍三角形，生長在淺水中，可高至6米，頂端長出一簇濃密的葉。葉細長。紙莎草過去被加工成不同物品，也可以做書寫材料。

紙莎草，學名papyrus，是英語paper一字的字根，生長於沼澤、靜止的淺水中或水流緩慢的河岸，尼羅河下游就曾有大量的紙莎草生長。

紙莎草的莖具浮力。摩西還是嬰孩時，他母親為了保全他的性命就拿「一個用紙莎草做的箱子」，塗上瀝青柏油，把摩西放在裡面，讓他在尼羅河上漂浮。有些遠航的大船也是用紙莎草造的。把一捆捆紙莎草的莖牢牢綁在一起而製成的。

埃及人用紙莎草製造書寫材料，收割時，選取紙莎草長在水面以下的莖稈，這部分莖稈中心的髓最寬最白，剝去外皮，把髓切成一段段，每段40至45厘米。接下來削成一薄片，把一條條薄片直排放好，塗上漿糊，在上面鋪上一層橫排的薄片，然後用木槌錘擊，直到兩層緊緊黏合在一起，然後拿到陽光下曬乾，並切割成合適的大小的紙片。最後打磨拋光。就可以造出耐用和柔軟的紙張，近乎白色。人拿著蘆葦筆，沾著由膠、煙灰和水混合而成的墨，在這些紙上書寫。

起初，埃及人把一張張紙莎草紙片可以用漿糊沿邊黏接起來，製成書卷，有一份存留下來的書卷長達40米。由於不易查考，後來基督徒把紙莎草紙片一張張疊在一起，訂成類似書的抄本。

到公元4世紀，紙莎草紙漸漸式微，廣泛地被更耐用的犢皮紙代替。